Novak Djokovic Mengaku Terinspirasi dari LeBron James, Cristiano Ronaldo, dan Tom Brady

Petenis Serbia Novak Djokovic(AFP/Thomas COEX)

NOVAK Djokovic ingin mengikuti jejak legenda olahraga seperti LeBron James, Cristiano Ronaldo, dan Tom Brady dengan bermain di usia 40-an dan membantu membentuk masa depan tenis.

Juara Grand Slam 24 kali yang kini berusia 38 tahun ini mencapai semifinal di keempat turnamen besar tahun ini.

Djokovic masih mengejar satu gelar lagi untuk menggeser petenis Australia Margaret Court dalam perebutan gelar tunggal Grand Slam terbanyak dalam sejarah.

Namun, gelar terakhirnya diraih di AS Terbuka 2023 ketika ia berusia 36 tahun - usia yang sama ketika rival beratnya Roger Federer dan Rafael Nadal juga memenangkan gelar utama terakhir mereka.

Carlos Alcaraz dan Jannik Sinner masing-masing memenangkan dua gelar tahun ini, dengan Djokovic kalah dari petenis nomor dua dunia Sinner di empat besar Wimbledon dan Prancis Terbuka, sementara petenis Spanyol Alcaraz di AS Terbuka.

Petenis Serbia itu mundur dari semifinal Australia Terbuka melawan Alexander Zverev karena cedera, setelah mengalahkan Alcaraz di babak sebelumnya.

Setiap kali tersingkir dari turnamen, masa depannya selalu dipertanyakan, tetapi Djokovic mengatakan ia tidak berencana untuk pensiun dan terinspirasi oleh bintang-bintang olahraga lain yang telah melawan usia untuk bermain di puncak.

Berbicara di sebuah konferensi di Joy Forum di Riyadh, Djokovic berkata, "Umur panjang adalah salah satu motivasi terbesar saya."

"Saya benar-benar ingin melihat sejauh mana saya bisa melangkah. Jika Anda melihat semua olahraga global, Lebron James masih kuat, dia berusia 40 tahun, Cristiano Ronaldo, Tom Brady bermain hingga usia 40-an, sungguh luar biasa."

"Mereka menginspirasi saya."

"Dalam beberapa tahun ke depan, tenis adalah olahraga yang dapat bertransformasi secara signifikan dan saya ingin menjadi bagian dari perubahan itu."

"Saya ingin bermain ketika kita meremajakan olahraga kita dan menetapkan platform baru yang akan berlanjut selama beberapa dekade mendatang," lanjutnya.

Para pemain terkemuka mendorong Grand Slam untuk mendapatkan porsi pendapatan yang lebih besar, sementara Asosiasi Pemain Tenis Profesional - yang didirikan bersama oleh Djokovic - mengajukan gugatan hukum terhadap badan-badan pengatur tenis awal tahun ini dalam upaya untuk memaksakan perubahan.

Djokovic berbicara di Arab Saudi untuk turnamen eksibisi Six Kings Slam, di mana ia dan juara Grand Slam enam kali, Alcaraz, mendapatkan bye ke semifinal.

Dilaporkan ada hadiah uang sebesar US$4,5 juta yang ditawarkan, dengan beberapa pemain juga kemungkinan besar dibayar dengan jumlah besar untuk tampil.

Laporan menyebutkan bahwa pemenangnya bisa membawa pulang hingga US$6 juta.

Djokovic kalah 6-4 dan 6-2 dari juara bertahan turnamen tersebut, Sinner, pada Kamis malam.

Petenis Italia berusia 24 tahun itu akan menghadapi rivalnya, Alcaraz, di final untuk tahun kedua berturut-turut setelah petenis nomor satu dunia itu mengalahkan Taylor Fritz dari Amerika 6-4 dan 6-2. (bbc/Z-1)