Mercedes Pertahankan Duet Russell dan Antonelli

George Russell (kiri) dan Kimi Antonelli.(DOK MERCEDES F1)

MERCEDES akhirnya memastikan duet pembalap mereka untuk musim Formula 1 (F1) 2026 dengan tetap mengandalkan George Russell dan Kimi Antonelli.

Keputusan ini sekaligus menepis rumor yang sempat beredar luas mengenai kemungkinan bergabungnya Max Verstappen, juara dunia empat kali, ke tim pabrikan asal Jerman tersebut.

“Mengkonfirmasi baris pengemudi kita selalu hanya soal kapan, bukan apabila. Kami ingin luangkan waktu, menangani negosiasi dengan benar dan memastikan semua orang, di semua pihak, senang,” ujar bos Mercedes, Toto Wolff.

“Saya senang kita telah melakukan itu. George dan Kimi telah membuktikan pasangan yang kuat dan kami bersemangat untuk melanjutkan perjalanan kami bersama,” imbuhnya.

Negosiasi antara Mercedes dan Russell sebelumnya berlangsung cukup alot. Kedua pihak baru mencapai kesepakatan setelah pembahasan intens terkait perpanjangan kontrak untuk musim 2026.

Duet Russell-Antonelli sendiri baru dimulai pada musim ini setelah tim memberi kepercayaan kepada Antonelli yang berstatus rookie Formula 1 untuk mengisi kursi utama.

Russell, lulusan akademi Mercedes, telah menjadi pembalap utama sejak 2022 dan sejauh ini mengantongi lima kemenangan Grand Prix, dengan kemenangan terakhir diraih pada GP Singapura musim ini.

Dalam klasemen sementara konstruktor, Mercedes menempati posisi kedua dengan total 325 poin, tertinggal 325 poin dari McLaren yang sudah memastikan gelar juara tim tahun ini.

Dengan enam seri tersisa, Mercedes kini berfokus mempertahankan posisi runner-up sekaligus menjauh dari kejaran Ferrari, yang mengoleksi 298 poin. (Ant/I-3)